Prevención de un resfriado

Los resfriados son extremadamente contagiosos. Un resfriado se transmite por gotitas de líquido que contienen el virus del resfriado. Estas gotitas se transportan por el aire cuando una persona infectada estornuda, tose o habla. Usted puede infectarse inhalando estas gotitas o tocando una superficie donde los virus se hayan alojado y después tocarse los ojos o la nariz. Para prevenir que contraiga un resfriado, tenga estas precauciones simples:

• Evite tener contacto cercano con personas que estén resfriadas.
• Lávese las manos con frecuencia.
• No se toque la nariz, los ojos o la boca. Esto le ayudará a evitar que se infecte con gérmenes que podría haber adquirido.

Evite contagiar a otras personas con su resfriado tomando las siguientes medidas:

• Cúbrase la nariz y la boca con un pañuelo cuando tosa o estornude. Después tire el pañuelo. Si no tiene un pañuelo a mano, cúbrase la cara levantando el brazo y doblándolo sobre la boca a la altura del codo y estornude allí. (Si estornuda cubriéndose con las manos, aumenta la probabilidad de que contagie el resfriado a otras personas).
• Lávese las manos con frecuencia.
• Limite el contacto cercano con otras personas cuando esté enfermo.

Tratamiento de un resfriado

Los antibióticos no curarán un resfriado. De hecho, usted no puede curar un resfriado. De todos modos, ciertos medicamentos pueden ayudarlo a disminuir el malestar. Estos incluyen:

• Tomar ciertos medicamentos de venta libre. Por ejemplo, el acetaminofeno ayuda a aliviar los dolores y la fiebre, mientras que los descongestivos y los antihistamínicos combaten la congestión. Sea muy precavido cuando administre estos medicamentos a los niños.
  • La Dirección de Fármacos y Alimentos (FDA) recomienda que los productos de venta libre para la tos y el resfriado no se utilicen para tratar a los lactantes o los niños menores de dos años y respalda la idea de no utilizarlos en niños menores de cuatro años. Se han informado efectos secundarios poco frecuentes pero graves, incluso la muerte, convulsiones, frecuencia cardíaca acelerada y niveles de consciencia disminuidos. Los productos de venta libre para la tos y el resfriado incluyen descongestivos, expectorantes, antihistamínicos y antitusivos (supresores de la tos). La FDA todavía está revisando los datos relacionados con la seguridad de estos productos en niños de entre 2 y 11 años de edad. También se han informado efectos secundarios graves en estos grupos de edad.
• Beba suficiente agua todos los días. Esto ayudará a que se mantenga hidratado.
• Evite beber alcohol, ya que este promueve la deshidratación.
• Evite el humo. Irrita una garganta inflamada e intensifica la tos.
• Descanse bien.
• Utilice un humidificador: un dispositivo eléctrico que humedece el aire.

Prevención de la gripe

Una vacuna antigripal puede disminuir las probabilidades de contagiarse gripe. Debe recibir la vacuna entre septiembre y enero (o después, ya que la temporada de gripe puede durar mucho más).

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos recomiendan que todas las personas mayores de seis meses de edad se vacunen contra la gripe cada año. Cualquier persona que quiera reducir su riesgo de contraer gripe debería considerar aplicarse la vacuna.

El lavado de manos también puede prevenir la gripe. Incluso si alguien en su hogar tiene gripe, puede reducir el riesgo de enfermarse lavándose las manos. Si no tiene agua y jabón cerca, los desinfectantes de manos también son efectivos.

Tratamiento de la gripe

Lo más importante es que cuando padece gripe, necesita descansar. Y hasta que los síntomas hayan desaparecido, es recomendable no reanudar por completo su nivel de actividad. También necesita tomar suficientes líquidos.

Los medicamentos antivirales generalmente ayudan a aliviar los síntomas y acortar la duración de la enfermedad. Deben tomarse dentro de las 48 horas de la aparición de los primeros síntomas.

Algunos medicamentos antivirales son:

• Zanamivir (Relenza): puede empeorar el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Oseltamivir (Tamiflu): algunos tipos de virus de la influenza estacional son resistentes a este medicamento.
• Amantadina (Symmetrel): algunos tipos de virus de la influenza estacional son resistentes a este medicamento.
• Rimantadina (Flumadine): algunos tipos de virus de la influenza estacional son resistentes a este medicamento.

El oseltamivir (y, quizás, el zanamivir) puede aumentar el riesgo de autolesionarse y de sufrir confusión al poco tiempo de haberlo tomado, especialmente en los niños. Los niños deben ser controlados de cerca en busca de signos de comportamiento inusual.

Para aliviar los dolores y la fiebre relacionados con la gripe, puede probar el acetaminofeno, que se encuentra en medicamentos de venta libre, tales como Tylenol. Para la congestión, congestión nasal o tos, puede tomar una combinación de descongestivo y antihistamínico.