Definición

La espina bífida es un tipo de defecto congénito Es un problema relacionado con la forma en que se desarrollan la columna y la médula espinal. La espina bífida puede empezar a desarrollarse en el feto antes de que la madre sepa que está embarazada. En algunos casos, se salen las estructuras que deben estar dentro del canal espinal. Las estructuras afectadas pueden ser las siguientes:

• Membranas que rodean la médula espinal
• Raíces nerviosas que conectan los nervios con la médula espinal
• La médula espinal
• Huesos de la espalda (posibles deformaciones)

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Existen tres tipos de espina bífida:

• Oculta: pequeños defectos en una o más vértebras; forma menos grave; por lo general, sin complicaciones.
• Meningocele: las membranas se asoman a través de una parte abierta de la columna vertebral y pueden formar un quiste.
• Mielomeningocele: es la forma más grave. Las membranas se asoman y contienen las raíces nerviosas o la médula espinal. Puede ocasionar:
  • Parálisis e incontinencia de los intestinos y la vejiga (no suele curarse con cirugía).
  • Hidrocefalia: acumulación de líquido en el cerebro que aumenta la presión sobre el cerebro.

Causas

Se desconoce la causa de la espina bífida. En algunas personas, existe un fuerte factor genético.

Muchos estudios han mostrado que los defectos congénitos se relacionan con una dieta de la madre baja en folatos. De hecho, las dietas bajas en folatos se asocian con un mayor riesgo de que el niño desarrolle espina bífida.

Factores de riesgo

Esta condición es más probable en mujeres. Otros factores que aumentan el riesgo de espina bífida son:

• Nivel bajo de ácido fólico en la sangre de la madre al momento de la concepción
• Antecedentes familiares de columna bífida
• Una madre que haya tenido embarazos previos con un defecto del tubo neural
• Raza de la madre: hispánica o caucásica de origen europeo
• Algunos medicamentos administrados durante el embarazo

Síntomas

La espina bífida oculta puede no presentar síntomas. Algunas personas con este tipo no llegan a saber nunca que tienen espina bífida. Puede haber un pequeño mechón de cabello o decoloración en la piel en la zona lumbar.

Los síntomas inmediatos de meningocele y mielomeningocele incluyen:

• Saco lleno de líquido que sale de la columna del bebé
• La columna vertebral y los tejidos también pueden sobresalir de la espalda

Los bebés y los niños con meningocele o mielomeningocele también pueden tener síntomas a largo plazo como:

• Problemas intestinales y de vejiga
• Infecciones urinarias y otras infecciones frecuentes
• Discapacidades intelectuales
• Acumulación de líquido en el cerebro
• Curvatura de la columna
• Incapacidad para caminar:
  • Debilidad muscular y parálisis de las extremidades inferiores
  • Dislocación de la cadera
  • Deformidades del pie y del tobillo
• Muchos niños con mielomeningocele utilizan una silla de ruedas

Diagnóstico

Tratamiento

La espina bífida oculta no requiere tratamiento.

El meningocele se trata mediante cirugía. Se realiza para extirpar el quiste. Esta forma de espina bífida puede tratarse.

El tratamiento del mielomeningocele es complicado. Puede incluir una cirugía para reubicar los nervios y la médula espinal en su lugar, fisioterapia para resolver cualquier problema físico y cuidados complementarios para cualquier otra complicación. Los tratamientos para el mielomeningocele pueden incluir:

Prevención

Para ayudar a disminuir la probabilidad de que su bebé nazca con columna bífida:

• Si planea tener un bebé, tome suplementos de ácido fólico antes de la concepción. Debe continuar tomándolos durante el embarazo. El método más confiable para consumir ácido fólico es tomar un suplemento que contenga esta vitamina, pero también lo puede obtener de los alimentos. Los alimentos con cantidades importantes de ácido fólico son:
  • Verduras de hojas verdes
  • Jugo de naranja
  • Frijoles
  • Productos de harina de trigo y cereales fortificados con folato
• Planee su embarazo. Hable con su médico si usted tiene alguno de los factores de riesgo enumerados arriba. Pregunte a su médico si los medicamentos que está tomando aumentan el riesgo de tener un bebé con espina bífida.