Definición

El dolor lumbar es un dolor o una molestia en la parte inferior de la columna vertebral. Esta área tiene muchos huesos pequeños y músculos que rodean y protegen la médula espinal y los nervios.

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Causas

Muchas cosas pueden causar dolor lumbar. Estas son algunas de las causas:

• Distensión muscular o esguinces de ligamentos
• Enfermedad degenerativa discal: desgaste y desgarro de discos en la columna vertebral
• Problemas estructurales en la columna vertebral
• Lesión
• Otros problemas de salud, como osteoporosis

Factores de riesgo

Este problema es más frecuente en los adultos de edad avanzada.

Factores de riesgo generales:

• Ciertas actividades, como levantar peso, inclinarse o girar
• Falta de actividad
• Obesidad
• Embarazo
• Tabaquismo
• Lesión previa de la espalda
• Cirugía previa de la espalda

Problemas de salud, por ejemplo:

• Hernia de disco: las almohadillas que hay entre las vértebras de la columna forman una protuberancia
• Enfermedades degenerativas, como la artritis
• Fracturas debidas a un traumatismo y la osteoporosis
• Estenosis raquídea: estrechamiento del conducto vertebral
• Espondilolistesis: desviación de un hueso en la parte baja de la espalda
• Espondiloartritis anquilosante: una enfermedad autoinmunitaria que afecta la columna vertebral
• Síndrome de la cola de caballo: compresión de las raíces nerviosas en la base de la médula espinal
• Tumores
• Infecciones

Factores relacionados con el empleo, por ejemplo:

• Movimientos para doblarse, girar o estirarse
• Vibraciones
• Labores manuales pesadas

Factores psicosociales, por ejemplo:

• Ansiedad y depresión
• Estrés
• Tareas repetitivas

Síntomas

El principal problema es el dolor lumbar. Puede empeorar si se está en movimiento, en contorsión, sentado, de pie e inclinado. Si un nervio está irritado, el dolor puede propagarse al glúteo o la pierna del lado afectado. También puede producirse debilidad o sensación de adormecimiento en los músculos.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará una exploración física. La exploración se concentrará en la espalda, las caderas y las piernas.

Los estudios de diagnóstico por imágenes son necesarios en pocas ocasiones. Se pueden realizar para el dolor intenso o que no mejora con el tratamiento. Las imágenes pueden obtenerse por estos medios:

• Radiografías
• Resonancia magnética nuclear (RMN)
• Tomografía computarizada
• Ecografía

Se pueden realizar otras pruebas. Depende de lo que el médico crea que puede estar causando el dolor.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor. Las opciones son las siguientes:

• Asistencia complementaria, como hacer reposar el área no más de 1 a 2 días, aplicar compresas frías y evitar lo que pueda empeorar el dolor
• Medicamentos, por ejemplo:
  • Analgésicos de venta libre y de venta con receta
  • Analgésicos de uso externo que se aplican sobre la piel
  • Miorrelajantes para aliviar los espasmos
• Fisioterapia para mejorar la fuerza, la flexibilidad y la amplitud de los movimientos
• Terapia cognitivo-conductual para aprender a tratar el dolor

Algunas personas pueden necesitar cirugía, como discectomía, laminectomía o fusión intervertebral.

Prevención

No se conocen indicaciones para prevenir este problema de salud. Estas son algunas acciones que pueden ayudar:

• Hacer ejercicio con regularidad
• Mantener una buena postura
• No sentarse o pararse en una posición por mucho tiempo
• Usar las técnicas adecuadas al practicar deportes, hacer ejercicio o levantar objetos pesados