Definición

El vitiligo es un trastorno en el cual se desarrollan manchas blancas en la piel. Las manchas también pueden aparecer en el pelo, los ojos y la boca. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.

Causas

Las manchas blancas se deben a la destrucción de las células melanocitos. Estas células de la piel fabrican pigmento. La pérdida de pigmento hace que la piel se aclare. Tiene un aspecto especialmente más claro en comparación con la piel normal cercana. Por esto, el vitiligo es más visible en las personas de piel más oscura.

La causa exacta de la pérdida del pigmento es desconocida. Las causas posibles incluyen:

• El sistema inmunológico del cuerpo puede destruir los melanocitos
• Los melanocitos se pueden destruir entre ellos mismos
• Células nerviosas defectuosas se pueden convertir en sustancias tóxicas que perjudican los melanocitos

Es probable que un defecto genético haga a las células más vulnerables a los daños.

Factores de riesgo

Los factores que aumentan las probabilidades de sufrir vitiligo incluyen:

• Los miembros de la familia con vitiligo o cambio prematuro del cabello a color grisáceo
• Edad: de 10 a 30
• Determinadas enfermedades autoinmunes, en especial enfermedad de la tiroides

Síntomas

El síntoma principal son las manchas blancas en la piel. Estas manchas pueden estar agrupadas o dispersas por todo el cuerpo. Las zonas más comunes en la pérdida del pigmento incluyen:

• Las áreas expuestas al sol: rostro, manos, brazos, parte superior del pecho
• Áreas alrededor de los orificios del cuerpo: ojos, fosas nasales, boca, ombligo, genitales
• Pliegues del cuerpo: ingle, axilas
• Sitios de lesiones menores crónicas: nudillos, codos
• Sitios de lesiones: raspaduras, cortes, quemaduras
• Areas circundantes de lunares

Puede ocurrir coloración grisácea prematura y pérdida del cabello.

El vitiligo a menudo comienza con una rápida pérdida del color de la piel. Luego viene un largo período sin cambios. Los ciclos de pérdida de pigmento y estabilidad pueden repetirse más tarde. El ciclo puede continuar durante toda la vida. Más o menos la mitad de la gente con vitiligo tienen su primer pérdida de pigmento antes de los 20 años. Es raro que el color de la piel regrese sin tratamiento.

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico y visual. El diagnóstico habitualmente se realiza por el aspecto de la piel. Puede realizarse una biopsia de piel para confirmar. Pueden utilizarse lámparas especiales de UV durante el examen de la piel. Los exámenes de sangre con frecuencia, se hacen para buscar signos de enfermedades autoinmunes.

Tratamiento

No hay cura para el vitiligo. A menudo, cuanto más tiempo existan las manchas, más difícil es la repigmentación del área. El tratamiento busca reducir la aparición de manchas mediante:

• Repigmentación: reposición del color de la piel en las manchas
• Reducción de la velocidad de la pérdida de color
• Reducción de la diferencia entre la piel afectada y la no afectada

Cremas para la piel

• Las cremas para la piel con corticosteroides pueden a veces hacer más lenta la pérdida de color. También pueden ayudar a devolver el color en áreas pequeñas. Además, pueden causar el afinamiento de la piel.
• Las cremas para la piel con tacrolimus o pimecrolimus pueden a veces hacer más lenta la pérdida de color. Pueden ayudar a devolver el color en áreas pequeñas. Además, pueden causar el afinamiento de la piel.
• Injertos de piel: se realizan si la condición no está generalizada y estable. Se puede injertar áreas de pigmentación normal en las manchas.

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Prevención

No hay forma conocida de prevenir el vitiligo.

Es importante proteger las áreas despigmentadas del exceso de exposición al sol. Use ropa protectora. Aplique protector solar.

Algunas otras condiciones médicas ocurren con mayor frecuencia en las personas con vitiligo. Su médico probablemente le preguntará sobre síntomas que podrían indicar un trastorno relacionado con el vitiligo.