El nombre común "zapatito de la virgen" se refiere a la forma distintiva de estas hermosas orquídeas, miembros del género Cypripedium que son nativas de norteamérica y Europa, así como las especies Paphiopedilum nativas del sureste de Asia. Otras especies de orquídeas "zapatito" son nativas de sudamérica. Típicamente, el zapatito de la virgen amarillo Cypripedium calceolus var. pubescens (ahora llamado Cypripedium parviflorum var. pubescens) es usado medicinalmente en Europa y norteamérica. El Cypripedium montanum, el montañoso y raro zapatito de la virgen nativo de norteamérica, es también cosechado de manera silvestre.

Muchas de la especies de zapatito de la virgen Cypripedium estan en peligro y han demostrado ser muy difíciles de cultivar; aun recolectar únicamente la flor puede ser suficiente para la planta y la trasplantación de lo silvestre es raramente exitosa. De manera alterna, algunos herbolarios recomiendan usar las raíces de otras especies llamadas orquídeas silvestres o helleborine ( Epipactis helleborine), las cuales tienen los mismos efectos supuestos, están más generalizadas y son relativamente más fáciles de cultivar.1

Tradicionalmente, la raíz de zapatito de la virgen fue clasificada como un "nervino," indicando su supuesto efecto sanador y calmante sobre los nervios. Sin embargo, este término ya no se usa actualmente en medicina.

¿Para Qué Se Usa Actualmente el Zapatito de la Virgen?

A pesar de una completa ausencia de evidencia científica de que sea efectiva, la hierba zapatito de la virgen es algunas veces utilizada actualmente ya sea sola o como un componente de fórmulas destinadas para tratar la ansiedad o el insomnio.

La planta zapatito de la virgen es a veces usada de manera tópica como un cataplasma o yeso para el alivio del dolor muscular,2 pero una vez más, no hay evidencia de que sea efectiva.

Dosis

La dosis oral óptima del zapatito de la virgen no se conoce. Una recomendación típica para las especies Cyrpripedium es de 3 a 9 g de raíz o de 2 a 6 ml de una infusión de raíz fresca o seca.3

Para el alivio del dolor muscular, se usa una aplicación tópica de raíces frescas o secas machacadas en un cataplasma o yeso.4

Cuestiones de Seguridad

La seguridad de cualquier aplicación medicinal de estas especies de orquídeas no ha sido establecida. El contacto con los pequeños vellos de algunas especies puede causar irritación en la piel.