Definición

La anorexia es un trastorno de la alimentación caracterizado por una grave restricción en la ingesta de alimentos y/o un exceso de actividad física. A menudo se relaciona con sentimientos negativos hacia la imagen corporal. Con el tiempo, la anorexia puede tener consecuencias graves, entre ellas, atrofia en el crecimiento, pérdida ósea, daños a los órganos principales, como el corazón, e incluso la muerte.

Causas

Se desconoce la causa de la anorexia en niños. Aparentemente, los factores genéticos y el entorno influyen.

Factores de riesgo

La anorexia puede ocurrir en niñas y en niños. Los factores que aumentan el riesgo de anorexia de su hijo incluyen los siguientes:

• Antecedentes familiares de trastornos de la alimentación
• Baja autoestima
• Perfeccionismo
• Temor a volverse obeso
• Presión por ser delgado
• Trastornos del estado de ánimo, como ansiedad

Síntomas

Los signos relacionados con el comportamiento pueden aparecer antes que los síntomas físicos. Estos pueden incluir los siguientes:

• Obsesión por la comida
• Limitación de los alimentos o de ciertos grupos de alimentos, incluso cuando son delgados
• Vómitos
• Uso excesivo de laxantes
• Negación de la sensación de hambre
• Imagen corporal distorsionada que lo lleva a verse con sobrepeso a pesar de que la realidad indica lo contrario
• Temor a llegar a la obesidad, incluso si se está perdiendo peso
• Exceso de actividad física para promover la pérdida de peso

Los síntomas físicos pueden incluir los siguientes:

• Cambios en el peso, como aumento lento o pérdida rápida
• Falta de períodos menstruales o atrasos en el comienzo de estos
• Sensación de frío, sobre todo en las manos y los pies
• Cambios en la temperatura corporal
• Caída del pelo o crecimiento de vello fino en el cuerpo
• Desmayos o mareos graves
• Estreñimiento
• Fatiga

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Diagnóstico

Se le preguntará acerca de los síntomas y antecedentes clínicos de su hijo. Se realizan una exploración física y una evaluación psicológica. El diagnóstico se basa en la información provista por usted y por su hijo, y en la exploración.

Si se sospecha la presencia de anorexia o se diagnostica este trastorno, el médico de su hijo puede pedir que se realicen más pruebas para determinar qué efecto tuvo este trastorno en su salud general. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre: para detectar cambios en los electrólitos, las vitaminas y otros nutrientes importantes.
• Electrocardiograma (ECG): para detectar cualquier efecto producido en el corazón.
• Prueba de densidad ósea: para evaluar la salud de los huesos de su hijo, especialmente de las niñas con ausencia de períodos menstruales.

Tratamiento

El control de la anorexia incluye las siguientes medidas:

• Abordar los sentimientos y las percepciones distorsionadas que provocan la condición
• Identificar y controlar los problemas físicos causados por la escasa ingestión de alimentos

La duración e intensidad del tratamiento depende de cada niño. La supervisión regular de un especialista ayuda a asegurar que los niveles de hidratación y nutrientes no disminuyan a niveles peligrosos durante la recuperación. Puede llevar muchos años controlar la anorexia por completo. El tratamiento, en general, incluye más de una estrategia, pero puede incluir lo siguiente:

Prevención

No existen pautas para prevenir la anorexia en niños. La detección y el tratamiento tempranos son la mejor opción.