El trastorno temporomandibular (TTM) es una afección dolorosa que afecta la articulación que abre y cierra la boca. Las articulaciones temporomandibulares son las pequeñas articulaciones que están a la altura de las orejas y unen la quijada inferior (mandíbula) con el cráneo. La enfermedad puede afectar la articulación de la mandíbula o a los músculos que la rodean.

La Articulación Temporomandibular

Causas

Muchas veces la causa exacta del síndrome de TTM no es clara. Las causas posibles incluyen:

Tensión excesiva en los músculos mandibulares
Alineamiento defectuoso entre los dientes inferiores y superiores y la mandíbula
Movimiento desequilibrado de la articulación mandibular
Posición o desplazamiento anormal de la articulación mandibular o del disco de cartílago dentro de la articulación
Artritis o un proceso inflamatorio similar en la articulación
Movimiento excesivo o limitado de la articulación
Lesión en la mandíbula o cara

Factores de riesgo

Los factores que incrementan la probabilidad de padecer TTM son:

Sexo: femenino
Edad: entre 30 y 50 años
Apretón o rechinido de dientes
Dentadura o coronas que no se sujetan adecuadamente
Fibromialgia
Estrés
Artritis

Síntomas

Los síntomas incluyen:

Dolor en la articulación temporomandibular, la mandíbula o la cara
Dolor que puede empeorar al masticar, bostezar o abrir la boca
Sonidos chillantes, rechinantes o fuertes con el movimiento de la mandíbula
Una sensación de cierre o enganche breve de la mandíbula mientras intenta abrirla o cerrarla o al masticar
Dificultad al abrir completamente la boca
Una mordida que se siente mal alineada, incómoda o como si estuviera cambiando frecuentemente
Hinchazón en la parte afectada de la cara o boca
Espasmo muscular doloroso en la región de la articulación temporomandibular
Dolor de cabeza
Dolor de oído
Dolor de cuello, hombros o espalda

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. El examen físico puede incluir:

Diferentes pruebas de movimiento
Detección de sonidos, como clics o chasquidos, producidos por las articulaciones temporomandibulares
Inspección visual de la dentadura, las articulaciones temporomandibulares y los músculos de la cara y la cabeza
Palpación de las articulaciones y los músculos de la cara y la cabeza

Otras pruebas pueden incluir:

Radiografías: radiografías comunes o radiografías dentales panorámicas de la mandíbula y sus articulaciones
Artrografía: se registran en radiografías los movimientos de la mandíbula después de inyectar un líquido de contraste en la articulación
Imagen de resonancia magnética: un examen que usa ondas magnéticas para tomar imágenes detalladas de la articulación

Tratamiento

El tratamiento puede incluir:

Control del estilo de vida

Reposo de la mandíbula con una dieta blanda
Restricción del movimiento con mordidas más pequeñas
Aplicación de calor para aliviar el dolor
La terapia cognitiva conductual puede ayudar a aprender cómo evitar apretar o rechinar los dientes

Medicamentos

Los medicamentos más comúnmente usados son:

Paracetamol
Medicamentos antiinflamatorios no esteroidales
Miorrelajantes
Antidepresivos en dosis bajas

Se puede inyectar medicación en la mandíbula, por ejemplo:

Analgésicos (p. ej., cortisona o lidocaína)
Toxina botulínica (Botox): puede proporcionar alivio temporal si el dolor o los chasquidos son los síntomas principales

Fisioterapia

Para ayudar a reducir el dolor y permitir la relajación de los músculos:

Ejercicios de estiramiento o masajes suaves
Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (ENET)

Reducción del estrés

Para algunas personas puede resultar beneficioso aprender técnicas de relajación y manejo del estrés, por ejemplo:
- Biorretroalimentación
- Terapia cognitiva conductual

Procedimientos dentales

Se puede confeccionar una férula o un protector bucal para relajar los músculos de la mandíbula, lo que evita apretar o rechinar los dientes. Este protector se suele usar por las noches. A veces es necesario que un dentista u ortodoncista corrija la anomalía de la mordida.

Procedimientos quirúrgicos

La cirugía es el último recurso. La efectividad de varios de los procedimientos disponibles no ha sido estudiada a fondo.

Prevención

No existen pautas para prevenir el TTM. Si tiene TTM, estos consejos pueden ayudarle a prevenir los síntomas:

Pregunte a su dentista si necesita una protección dental para no rechinar los dientes por la noche.
Trate de limitar los movimientos mandibulares y aprenda a relajar la mandíbula. Limite los bostezos poniendo el puño bajo su barbilla.
Evite realizar movimientos amplios de la mandíbula.
No mastique chicles.
Aprenda técnicas de relajación. Desarrolle formas efectivas de lidiar con el estrés.

RESOURCES:

Mouth Healthy—American Dental Association
http://www.mouthhealthy.org

The TMJ Association
http://www.tmj.org

CANADIAN RESOURCES:

Canadian Dental Association
http://www.cda-adc.ca

Canadian Society of Otolaryngology—Head & Neck Surgery
http://www.entcanada.org

References:

Borodic GE, Acquadro MA. The use of botulinum toxin for the treatment of chronic facial pain. J Pain. 2002;3(1):21-27.

Haley DP, Schiffman EL, et al. The relationship between clinical and MRI findings in patients with unilateral temporomandibular joint pain. J Am Dent Assoc. 2001;132(4):476-481.

National Institute of Dental and Craniofacial Research website. Available at:
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Updated July 10, 2014. Accessed June 20, 2015.

Temporomandibular joint (TMJ) dysfunction . EBSCO DynaMed website. Available at:
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Updated May 11, 2015. Accessed June 29, 2015.

DynaMed's Systematic Literature Surveillance
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Turner JA, Mancl L, Aaron LA. Short- and long-term efficacy of brief cognitive-behavioral therapy for patients with chronic temporomandibular disorder pain: a randomized, controlled trial Pain. 2006;121(3):171-172.

Ultima revisión September 2020 por EBSCO Medical Review Board James P. Cornell, MD
Last Updated: 05/04/2021

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