Definición

El raquitismo es una enfermedad que se debe a una deficiencia de vitamina D en los niños. Esto hace que los huesos se ablanden y se debiliten.

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Causas

El raquitismo ocurre cuando no hay suficiente vitamina D o calcio en el organismo del niño. Esto podría ocurrir cuando:

• El suministro de vitamina D proveniente de la alimentación y de la exposición al sol es insuficiente.
• El modo en que el organismo procesa la vitamina D no es normal.
• El tejido no responde a la acción de la vitamina D.

La vitamina D controla la manera en que el organismo absorbe el calcio. También controla los niveles de calcio y fosfato en los huesos. El intestino absorbe la vitamina D que proviene de la comida. La vitamina D también es producida por la piel durante la exposición a la luz solar.

Generalmente, el raquitismo se produce debido a una deficiencia de vitamina D. Esto puede deberse a lo siguiente:

• Insuficiencia de vitamina D en la alimentación. En niños, esto puede estar relacionado a:
  • Ingesta insuficiente de leche fortificada con vitamina D.
  • Ingesta insuficiente de suplementos de vitamina D en los niños que toman leche materna o en los niños con intolerancia a la lactosa.
• A la falta de exposición a la luz solar

Con menor frecuencia, el raquitismo puede deberse a otros trastornos que afectan la absorción, la transformación o la acción de la vitamina D en el organismo, por ejemplo:

• Problemas renales:
  • Una enfermedad de riñón hereditaria llamada raquitismo resistente a la vitamina D
  • Acidosis tubular renal: nefropatía no hereditaria que hace que se disuelva el calcio de los huesos
  • Insuficiencia renal crónica
  • Diálisis renal a largo plazo
• Enfermedades del intestino delgado con absorción insuficiente
• Alteraciones en el hígado o enfermedades del páncreas
• Cáncer
• Algunos medicamentos, por ejemplo:
  • Ciertos medicamentos antiepilépticos, como fenitoína o fenobarbital
  • Acetazolamida
  • Cloruro de amonio
  • Disodium etidronate
  • Tratamiento con fluoruro
• Intoxicación o envenenamiento por:
  • Cadmio
  • Plomo
  • Aluminio
  • Tetraciclina caducada

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar las probabilidades de que su hijo padezca raquitismo, se incluyen los siguientes:

• Falta de exposición al sol
• Edad (niños): 6 a 24 meses
  • Bebés amamantados: la leche materna tiene bajo contenido de vitamina D
  • Bebés que no beben suficiente leche maternizada fortificada con vitamina D
  • Niños que no beben suficiente leche fortificada con vitamina D
• Intolerancia a la lactosa acompañada de bajo consumo de leche fortificada con vitamina D
• Antecedente familiar de raquitismo
• Raza: afroamericanos, especialmente quienes amamantan
• Determinadas enfermedades crónicas que derivan en una mala absorción de calcio o en la pérdida de este

Síntomas

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de hueso y sensibilidad
• Deformidades del esqueleto y/o del cráneo
• Piernas arqueadas o rodillas malformadas
• Deformidad o curvatura en la columna
• Pecho de paloma: tórax que sobresale
• Crecimiento deficiente, ocasionando baja estatura
• Fracturas óseas
• Deformidades dentales
• Formación dental retrasada
• Defectos dentales
• Aumento de caries
• Pérdida de apetito o de peso
• Dificultad para dormir
• Desarrollo empobrecido del tono muscular
• Debilidad muscular
• Marcha lenta al caminar

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de los síntomas y el historial clínico de su hijo. Se le realizará un examen físico.

• Es posible que se analicen los líquidos corporales y los huesos de su hijo. Esto puede realizarse por medio de:
  • Análisis de sangre
  • Análisis de orina
  • Biopsia ósea (cuando las otras pruebas no son concluyentes)
• Es posible que se tomen imágenes de las estructuras internas del cuerpo de su hijo. Esto se puede realizar mediante una radiografía.

Tratamiento

El tratamiento intenta:

• Corregir las causas subyacentes
• Aliviar o revertir los síntomas

Prevención

Para prevenir el raquitismo, su hijo debe hacer lo siguiente:

• Tomar leche fortificada con vitamina D.
• Consumir suficiente vitamina D, calcio y otros minerales. Si cree que la alimentación de su hijo puede ser deficiente, hable con el médico sobre otras fuentes de vitaminas y minerales.
• Expóngalo al sol lo suficiente, sin excesos. En general, 15 minutos por día es suficiente. Cualquier exposición más extensa que la recomendada requiere de protección solar, ya sea con ropa o filtro solar, en particular en lactantes y niños de piel clara. El riesgo de raquitismo es cada vez mayor en niños de piel oscura, por lo que podrían necesitar mayor exposición al sol y complementar su dieta con suplementos de vitamina D.
• Es posible que los bebés que toman leche materna y los que toman una cantidad insuficiente de leche maternizada fortificada con vitamina D necesiten un suplemento desde los primeros días de vida. Los niños que no reciben al menos 400 unidades de vitamina D a través de la dieta también pueden necesitar suplementos. Hable con el médico para asegurarse de que su hijo recibe la cantidad de vitamina D necesaria.