Definición

El cáncer de estómago es una enfermedad en la cual células cancerosas crecen en el estómago. El cáncer de estómago puede desarrollarse en cualquier parte del estómago y esparcirse a otros órganos mediante el crecimiento de tumores, el torrente sanguíneo o el sistema linfático.

Existen tres capas de tejido en el estómago. La capa más interna se llama la mucosa y es donde aproximadamente el 90 a 95% de cáncer de estómago comienza. Este tipo de tumor se denomina adenocarcinoma.

Los cánceres de estómago menos comunes incluyen linfoma, un cáncer del sistema inmune algunas veces encontrado en el forro del estómago; tumores estomales gástricos, los cuales son tumores del forro del estómago; y tumores carcinoides, los cuales son tumores de las células productoras de hormonas del estómago.

Se cree que el cáncer de estómago lleva años en desarrollarse, y que ocurren muchos cambios precancerosos que raramente causan síntomas antes que el cáncer de estómago se desarrolle. Esta es la razón por la que muchos casos de cáncer de estómago no son detectados hasta las etapas avanzadas de la enfermedad.

Causas

La causa exacta del cáncer de estómago no se conoce. Sin embargo, existen varios factores de riesgo conocidos que contribuyen con la manifestación del cáncer de estómago.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo de cáncer de estómago incluyen:

• Edad: mayor de 50 años
• Sexo: los hombres tienen el doble de probabilidades
• Ubicación geográfica: Japón, Corea, zonas de Europa Oriental y América Latina presentan tasas más altas
• Raza: tasas más altas en hispánicos y en estadounidenses de descendencia africana
• Infección por Helicobacter pylori
• Dieta: alimentos y carnes ahumados, salados, conservados en vinagre; alimentos con alto contenido de almidón y bajo contenido de fibra
• Abuso de tabaco y de alcohol
• Cirugía previa de estómago
• Anemia perniciosa
• Enfermedad de Menetriers
• Sangre tipo A
• Síndromes de cáncer familiar: cáncer de colon no poliposos hereditario y poliposis adenomatosa familiar
• Historial familiar de cáncer de estómago
• Pólipos estomacales

Síntomas

Con frecuencia no se preentan síntomas con el cáncer de estómago, pero cuando ocurren, éstos pueden incluir:

• Indigestión, acidez gástrica
• Dolor abdominal o malestar abdominal vago
• Náuseas y vómitos
• Diarrea o estreñimiento
• Inflamación estomacal o sensación de llenura después de comer
• Pérdida de apetito
• Debilidad, fatiga
• Sangrado en vómito o materia fecal
• La materia fecal se ha vuelto negra o alquitranada
• Pérdida de peso no deseada
• Aumento de líquido en el abdomen

Estos síntomas pueden ser causados por otras afecciones menos graves. Una personas que experimenta estos síntomas debería visitar a su médico para determinar la causa del problema.

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.

Exámenes de diagnóstico pueden incluir:

• Análisis de sangre
• Análisis de sangre oculta en heces: esta prueba verifica la existencia de sangre en las heces.
• Serie gastrointestinal superior: se toman radiografías después de ingerir una solución con bario.
• Endoscopia: el estómago se observa a través de un tubo delgado e iluminado que pasa a través de la boca e ingresa al estómago.
• Biopsia: se extrae tejido para el análisis durante la endoscopia.
• Ultrasonido
• Tomografía computarizada (CT)

Tratamiento

El cáncer de estómago con frecuencia es más detectado en las etapas avanzadas. El cáncer de estómago se trata según la ubicación, el tamaño, el estadio y el grado de la enfermedad. Las opciones de tratamiento para el cáncer de estómago incluyen:

Prevención

La tasa de cáncer de estómago ha declinado durante los pasados 60 años debido en gran parte a los factores dietéticos. Se cree que el cambio de alimentos salados y encurtidos a alimentos refrigerados para su conservación ha jugado un papel en esta reducción.

La prevención incluye:

• Evitar dietas altas en sal, vinagre y ahumados.
• Comer por lo menos cinco porciones de frutas frescas, verduras y alimentos de granos enteros al día.
• Limitar la ingesta de carnes rojas.
• Limite el consumo de alcohol.
• No consumir tabaco.
• Se está realizando una investigación para determinar si el tratamiento de las infecciones por Helicobacter pylori reduce el riesgo de cáncer de estómago.