Reconozca la Necesidad de Ayuda

Existen numerosas situaciones en las que las personas con esquizofrenia podrían necesitar la ayuda de personas en su familia o comunidad. Con frecuencia, una persona con esquizofrenia se resisten al tratamiento psiquiátrico, creyendo que los síntomas experimentados (p.e., ilusiones psicóticas o alucinaciones) son reales. En ocasiones, la familia o amigos podrían necesitar desempeñar una función activa en hacer que la persona sea revisada y evaluada por un profesional, aunque con frecuencia ésta puede ser una experiencia difícil y frustrante.

Equilibrar la necesidad de un individuo para tratamiento contra su voluntad, sin violar sus derechos civiles, puede crear difíciles dilemas éticos para la familia, amigos, y profesionales en el cuidado de la salud. Las leyes con respecto al compromiso involuntario varían ampliamente de un estado a otro. En general, cuando las personas son consideradas peligrosas para sí mismas o para otras personas como resultado de un trastorno mental, la policía puede ayudar a obtener una evaluación psiquiátrica de emergencia y, si es necesario, hospitalización. En algunos lugares, personal de un centro comunitario de salud mental puede evaluar la enfermedad de una persona en el hogar si él no acude voluntariamente para el tratamiento.

Algunas veces, sólo la familia u otras personas cercanas a la persona con esquizofrenia estarán al tanto del comportamiento extraño u otros síntomas. Las personas con esquizofrenia con frecuencia no revelan completamente tal información durante una examinación. Los miembros de la familia o amigos deberían pedir hablar con la persona que va a evaluar al paciente para que se pueda considerar toda la información relevante cuando se decida sobre un plan de tratamiento.

Fomente el Tratamiento

Es muy importante que una persona con esquizofrenia continúe recibiendo tratamiento después de ser dada de alta del hospital. Descontinuar los medicamentos y/o no cumplir con el seguimiento del tratamiento con frecuencia conlleva a un regreso de síntomas psicóticos. Anime a la persona a continuar el tratamiento y ayúdelo en el proceso del tratamiento. Esto puede influir positivamente sobre la recuperación. Sin tratamiento, algunas personas con esquizofrenia se vuelven tan psicóticas y/o desorganizadas que no pueden cuidar de sus necesidades básicas, como alimentos, ropa, y refugio. Esto puede conllevar a que las personas con enfermedades mentales severas como esquizofrenia terminen en las calles o en cárceles, donde rara vez reciben el tipo de tratamiento que necesitan.

Proporcione Apoyo y Estímulo

Aquellas personas cercanas al individuo con esquizofrenia con frecuencia no están seguras de cómo responder cuando los pacientes hacen declaraciones que parecen extrañas o son claramente falsas. Para la persona con esquizofrenia, los pensamientos extraños o alucinaciones son reales. En lugar de "estar de acuerdo" con las ilusiones de una persona, los miembros de la familia o amigos le pueden decir a la persona que no ven las cosas de la misma manera o no están de acuerdo con sus conclusiones, aunque reconocen que esas cosas pueden parecer lo contrario para el paciente.

Además de involucrarse en buscar ayuda, la familia, amigos, y grupos de pares pueden proporcionar apoyo y animar a la persona con esquizofrenia a volver a ganar sus capacidades. Es importante que se establezcan objetivos realistas que sean alcanzables. Un paciente que se siente presionado y/o repetidamente criticado por otras personas podría experimentar estrés que puede conllevar a un empeoramiento de los síntomas. Como cualquier otra persona, la gente con esquizofrenia necesita saber cuando está haciendo bien las cosas. Un enfoque positivo puede ser útil y tal vez más efectivo para alcanzar estabilidad a largo plazo.

Mantenga Registros

También puede ser útil para quienes conocen mejor a la persona con esquizofrenia el mantener un registro de lo siguiente:

• Cuáles tipos de síntomas han aparecido y cuándo lo han hecho
• Cuáles medicamentos (incluyendo dosis) se han tomado
• Cuáles efectos han tenido varios medicamentos
• Cuáles efectos secundarios, si hay alguno, han causado medicamentos específicos

Al conocer cuáles síntomas se han presentado en el pasado, los miembros de la familia pueden saber mejor qué esperar en el futuro. Con frecuencia, las familias pueden identificar señales tempranas de alerta para posibles recaídas, como aislamiento incrementado o cambios en patrones de sueño, incluso mejor y antes que los mismos pacientes. La detección temprana puede conllevar a un ajuste en el tratamiento que pueda prevenir una recaída completamente desarrollada.