Definición

La glándula pituitaria se encuentra en el cerebro. Produce hormonas importantes. Estas hormonas controlan la producción de otras glándulas del cuerpo.

La glándula pituitaria es responsable por muchas funciones del cuerpo, incluyendo lo siguiente:

• Crecimiento
• Presión sanguínea
• Funcionamiento de los órganos sexuales
• Funcionamiento de la glándula tiroides
• Producción de leche y otros aspectos del embarazo
• Conversión de la comida en energía
• Balance de agua en el cuerpo

El hipopituitarismo es la producción insuficiente de una o más hormonas. No es un trastorno frecuente. Un problema en la pituitaria puede provocar también la disminución de las hormonas de otras glándulas. Esto puede ser un problema grave. Requerirá la atención del médico.

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Causas

Existen varios factores que pueden causar esta condición:

• Tumores en la glándula pituitaria, hipotálamo o en el cerebro
• Pobre suministro de sangre en la glándula pituitaria
• Trauma en la cabeza
• Radiación para la glándula pituitaria, la cabeza o el cuello
• ACV
• Infecciones y enfermedades inflamatorias
• Enfermedades no comunes en el sistema inmune o metabólico
• Una rara complicación después del embarazo, llamada síndrome de Sheehan
• Cáncer metastásico de pulmón, colon, próstata o melanoma

Factores de riesgo

Los factores que aumentan las probabilidades de sufrir hipopituitarismo incluyen:

• Antecedentes de cáncer en la infancia (el tratamiento puede dañar el sistema endocrino, que controla las hormonas)
• Infecciones
• Genética
• Diabetes tipo 1
• Anemia drepanocítica
• Volumen reducido de la sangre o hipovolemia

Síntomas

Los síntomas suelen comenzar gradualmente. Quizás no sean reconocidos por un tiempo. Los síntomas específicos dependerán del tipo y del nivel de las hormonas afectadas, por ejemplo:

• Enanismo pituitario:
  • Pobre crecimiento general
  • Baja estatura
  • Hipertensión
  • Obesidad central
  • Debilidad muscular
  • Corazón pequeño
• Deficiencia hormonal debido a la estimulación de la tiroides:
  • Sensibilidad al frío
  • Aumento de peso
  • Estreñimiento
  • Cabello tosco y quebradizo
  • Frecuencia cardíaca lenta
  • Piel seca
  • Debilidad muscular o fatiga
• Deficiencia de hormona adrenocorticotrópica (ACTH):
  • Fatiga y debilidad
  • Baja presión arterial
  • Pérdida de peso
  • Aumento en la pigmentación de la piel
  • Amenorrea
• Deficiencia de la hormona que estimula los folículos y de la hormona luteinizante:
  • Infertilidad en hombres y mujeres
  • Resequedad vaginal
  • Pérdida de algunas características sexuales específicas del género (las mujeres pueden perder el pelo de las axilas, del cuerpo y de la región púbica)
  • Libido reducida
  • Amenorrea
  • Disfunción eréctil
  • Debilidad muscular
  • Testículos pequeños
  • Crecimiento de los pechos en hombres

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico. El médico puede derivarlo a un endocrinólogo. Es un médico que se especializa en trastornos hormonales.

Las pruebas para determinar el hipopituitarismo incluyen el tomar una muestra de sangre para hacer lo siguiente:

• Medir los niveles de hormonas producidas por la glándula pituitaria
• Medir los niveles de hormonas producidas por las glándulas endocrinas objetivo, las cuales están influidas por la glándula pituitaria

También pueden hacerse pruebas de provocación de función pituitaria, como:

• Prueba de somatoliberina (GHRH)
• Prueba de estimulación de arginina
• L-dopa
• Prueba de estimulación de clonidina
• Prueba de tolerancia a la insulina
• Prueba de estimulación de hormona adrenocorticotrópica (ACTH)

Una vez que se confirma el diagnóstico:

• Pruebas de imágenes con radiografía lateral de cráneo (p. ej., una RMN): para identificar anomalías en el tejido y crecimiento o reducción de tamaño de la glándula pituitaria

Tratamiento

Consulte con el médico cuál es el mejor plan para usted. Esta afección es permanente. Probablemente necesite tratamiento de por vida. Las opciones de tratamiento incluyen:

Prevención

En general, esta enfermedad no es prevenible. Tenga presentes los riesgos y los síntomas. Esto puede hacer posible el diagnóstico y el tratamiento oportunos.