¿Qué Es el Tétanos?

El tétanos es una infección bacteriana que ataca el sistema nervioso. El tétanos puede dar como resultado espasmos musculares severos, y esto puede conllevar a una afección conocida como trismo, la cual evita que la boca se abra y se cierre. El tétanos puede ser mortal.

El tétanos se ocasiona cuando la bacteria, Clostridium tetani, ingresa al organismo a través de un orificio en la piel. La bacteria puede provenir del suelo, el polvo o el estiércol. Produce una toxina que causa la enfermedad.

Esta infección afecta con más frecuencia a personas mayores de 50 años. Además, corren más riesgo de padecer tétanos las personas que no recibieron la vacuna contra el tétanos o que no actualizan con regularidad la dosis de esta vacuna, que consumen drogas intravenosas (IV), que tienen lesiones o heridas en la piel o que sufrieron quemaduras o heridas abiertas que estuvieron expuestas a la tierra o heces animales.

En los Estados Unidos y otros países con programas de vacunación contra el tétanos, esta afección es poco frecuente.

¿Qué es la vacuna contra el tétanos?

La vacuna contra el tétanos es un toxoide inactivo (una sustancia que puede crear una antitoxina). Existen diferentes tipos de vacunas para prevenir el tétanos, incluso:

• DTaP: se administra a niños para protegerlos contra la difteria, el tétanos y la tos ferina
• Tdap: se administra a niños, adolescentes y adultos (incluidas mujeres embarazadas) para protegerlos contra el tétanos, la difteria y la tos ferina
• Td: se administra a adolescentes y adultos para protegerlos contra el tétanos y la difteria

¿Quién debería vacunarse y cuándo?

¿Cuáles Son los Riesgos Asociados con la Vacuna contra el Tétanos?

La mayoría de las personas toleran las vacunas que contienen tétanos sin problema alguno. Los efectos secundarios más frecuentes son dolor, enrojecimiento o inflamación en el lugar donde se aplicó la inyección, febrícula, dolor de cabeza, cansancio, náuseas, vómitos, diarrea o dolor de estómago.

Rara vez puede ocurrir una fiebre de más de 39 ºC, problemas gastrointestinales severos o dolor de cabeza fuerte. Los problemas del sistema nervioso y las reacciones alérgicas severas son extremadamente poco comunes. Las reacciones alérgicas localizadas (enrojecimiento e inflamación) en el lugar donde se aplicó la inyección son poco frecuentes, y la anafilaxis (reacción alérgica generalizada y potencialmente mortal) es muy poco frecuente.

A veces, se administra acetaminofeno (p. ej., Tylenol) para reducir el dolor y la fiebre que pueden aparecer después de recibir una vacuna. En los lactantes, el medicamento puede disminuir la eficacia de la vacuna. Analice los riesgos y los beneficios de la administración de acetaminofeno con el médico.

¿Quién No Debería Vacunarse?

La inmensa mayoría de las personas deberían recibir sus vacunas que contengan tétanos programadamente. Sin embargo, las personas para quienes la vacunación presenta más riesgos que beneficios incluyen aquellas que:

• Han sufrido una reacción alérgica potencialmente mortal a las vacunas DTP, DTaP, DT, Tdap o Td
• Han sufrido una alergia grave a cualquiera de los componentes de la vacuna que se va a aplicar
• Han estado en coma o han tenido un ataque prolongado en los siete días posteriores a recibir una dosis de DTP o DTaP

Consulte a su médico antes de recibir esta vacuna si tiene o tuvo:

• Alergia al látex
• Epilepsia u otro trastorno del sistema nervioso
• Dolor o inflamación graves después de haber recibido una dosis de cualquiera de los componentes de la vacuna que se va a aplicar
• Síndrome Guillain-Barre

Espere hasta recuperarse para recibir la vacuna si usted está moderada o severamente enfermo el día en que esté programada su vacunación.

¿De Qué Otras Maneras Se Puede Prevenir el Tétanos Además de la Vacunación?

Cuidar apropiadamente heridas, incluso limpiarlas rápidamente y ver a un doctor para obtener cuidado médico, puede prevenir una infección por tétanos.