Funciones

Las funciones del hierro incluyen:

• En la hemoglobina, transportar oxígeno a las células en todo el cuerpo
• En la mioglobina, retener oxígeno dentro de las células, especialmente células de los músculos cardiacos y óseos
• Formar colágeno, el cual es la principal proteína que forma el tejido conectivo, cartílago y hueso
• Ayudar a combatir infecciones al sintetizar ciertas enzimas que se necesitan para la función inmunológica
• Ayudar a convertir betacaroteno en vitamina A
• Ayudar a crear aminoácidos, los cuales forman bloques de proteína
• Ayudar a las vías de desintoxicación de medicamento en el hígado
• Formar parte de una enzima que es esencial para la producción de varios neurotransmisores
• Sintetizar componentes celulares que son importantes para el metabolismo

Consumo Recomendado

Las necesidades de hierro son mayores durante etapas de crecimiento rápido: infancia, adolescencia y embarazo. También, las mujeres tienen mayores requerimientos que los hombres, para reemplazar el hierro que se pierde mensualmente con la menstruación.

Deficiencia de Hierro

Los grupos de personas que son susceptibles a padecer deficiencia de hierro son:

• Mujeres en edad reproductiva
• Mujeres corredoras
• Bebés (dependiendo de su dieta)
• Niños
• Personas de la tercera edad
• Grupos de bajos ingresos
• Minorías
• Pacientes con enfermedad de Crohn o enfermedad celíaca. El hierro se absorbe desde el intestino delgado y las enfermedades que lo afectan podrían llevar a la mala absorción de las fuentes alimenticias.

Anemia por Deficiencia de Hierro

No existen síntomas de deficiencia de hierro a menos que usted llegue a padecer anemia. Si no se corrige, la deficiencia de hierro puede avanzar hasta llegar a ser anemia. Los síntomas de anemia incluyen:

• Fatiga: sentir cansancio todo el tiempo o cansarse fácilmente con actividades que solía ser capaz de hacer sin dificultad
• Falta de aliento
• Aturdimiento o mareo, especialmente al ponerse de pie
• Palpitaciones cardiacas: Latidos fuertes o acelerados del corazón cuando realiza un gran esfuerzo o incluso al descansar
• Piel muy pálida, especialmente el revestimiento rosa de sus párpados, debajo de sus uñas o sus encías
• Antojos inusuales de sustancias como hielo, suciedad, etc. (llamada pica)

Generalmente, la anemia por deficiencia de hierro se trata incrementando el consumo de hierro a través de fuentes dietéticas y suplementos de hierro.

Toxicidad de Hierro

El hierro es tóxico en altos niveles. Y puesto que el cuerpo no tiene medios efectivos para excretar el exceso de hierro, es posible que se acumule el hierro, sin embargo no es muy común. Las pastillas y suplementos que contienen hierro que están diseñados para su consumo en adultos pueden causar intoxicación en los niños.

Otros efectos causados por consumir demasiada cantidad de hierro incluyen:

• Daño al hígado y otros tejidos
• Disminución de la capacidad para utilizar otros oligominerales (zinc, yodo y selenio)

Principales Fuentes de Alimentación

Otras Implicaciones de Salud Relacionadas con el Hierro

Consejos para Aumentar Su Consumo de Hierro

La cantidad de hierro que su cuerpo absorbe varía dependiendo de varios factores. Por ejemplo, su cuerpo absorberá más hierro de los alimentos cuando sus reservas de hierro sean bajas y absorberá menos cuando las reservas sean suficientes.

Además, ciertos factores dietéticos afectan la absorción:

• El hierro heme se absorbe con más eficiencia que el hierro no heme
• El hierro heme aumenta la absorción del hierro no heme
• La vitamina C aumenta la absorción del hierro no heme
• Algunas sustancias disminuyen la absorción de hierro no heme:
  • Ácido oxálico, que se encuentra en las espinacas y el chocolate (Sin embargo, el ácido oxálico se metaboliza con la cocción.)
  • Ácido fítico, que se encuentra en el salvado de trigo y los frijoles (legumbres)
  • Ácido tánico, que se encuentra en el té
  • Polifenoles, que se encuentran en el café

  Nota: Consumir hierro heme y/o vitamina C con hierro no heme puede ayudar a compensar estas disminuciones.

Para incrementar su consumo y absorción de hierro dietético, intente lo siguiente:

• Combine fuentes de hierro heme y no heme.
• Consuma alimentos ricos en vitamina C con fuentes de hierro no heme. Las buenas fuentes de vitamina C incluyen:
  • Pimientos
  • Papayas
  • Naranjas y jugo de naranja
  • Brócoli
  • Fresas
  • Toronja
  • Melón
  • Tomate y jugo de tomate
  • Papas
  • Col
  • Espinaca y acelgas
• Si usted bebe café o té, hágalo entre comidas en lugar de durante una comida.
• Cueza los alimentos ácidos en ollas de hierro de molde. Esto puede aumentar el contenido de hierro hasta 30 veces.

Para los bebés, se debe fomentar el amamantamiento hasta al menos de 4 a 6 meses, después se les debe de alimentar con fórmulas fortificadas durante al menos un año: sin leche de vaca, soya o cabra. Se recomiendan suplementos de hierro de rutina para bebés menores de un año, a menos que estén obteniendo la cantidad adecuada de hierro a través de su dieta. En general, no se recomienda el suplemento de rutina después de este punto, excepto para tratar la anemia o durante el embarazo.