¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es una enfermedad de los huesos en la que estos se debilitan tanto que se quiebran con facilidad. Los huesos están hechos de tejido vivo que se renueva constantemente. Este proceso, llamado remodelación, consiste en dos etapas: resorción y formación ósea. Durante la resorción, el hueso viejo se rompe y se retira. Durante la formación ósea, el nuevo hueso se construye y reemplaza al viejo.

El proceso de remodelación cambia naturalmente en todo el ciclo de vida. Durante la infancia y la edad adulta temprana, se forma nuevo hueso más rápido de lo que se retira el viejo. Entre los 25 y los 35 años, se alcanza el pico de masa ósea. El pico de masa ósea es el momento en que se tienen la mayor densidad y fuerza óseas. Después de esto, la pérdida ósea comienza a suceder con mayor frecuencia que la formación de huesos. En las mujeres, el índice de pérdida es mayor durante los años posteriores a la menopausia.

La osteoporosis ocurre cuando existe una excesiva cantidad de pérdida ósea y/o formación ósea insuficiente. Los huesos se adelgazan y debilitan, aumentando la posibilidad de fracturas. Las fracturas más comunes se presentan en la cadera, la columna vertebral, las muñecas y las costillas, pero pueden ocurrir en cualquier otro hueso. Estas fracturas pueden provocar problemas para caminar, dolor severo, pérdida de estatura, deformidades de la columna y funciones reducidas.

Puesto que la pérdida ósea no tiene síntomas, las personas podrían no darse cuenta de que padecen osteoporosis hasta que un golpe o caída repentina provoque una fractura. Las pruebas de densidad ósea pueden ayudar a predecir quién está en mayor riesgo.

Prevención para todas las edades

Debido a que la osteoporosis ocurre principalmente en las personas mayores, ¿por qué debería preocuparse a temprana edad? La prevención de la osteoporosis puede comenzar en la infancia, cuando la masa ósea está creciendo. La dieta, el ejercicio, el tabaquismo y el consumo de alcohol afectan la formación de los huesos a lo largo de la vida. Las medidas preventivas también son importantes cuando disminuye la masa ósea, a mediana edad y justo después de la menopausia en las mujeres.

Medicamentos para la prevención y el tratamiento

Para las mujeres posmenopáusicas existen medicamentos disponibles para prevenir la osteoporosis. Algunos ejemplos incluyen:

• Bisfosfonatos
• Estrógeno con progestina (hormonas)
• Raloxifeno

Su estrategia de prevención

Existe el acuerdo general de que cualquier persona puede reducir su riesgo de osteoporosis al hacer cambios en el estilo de vida. Es importante llevar una dieta saludable y realizar ejercicios regulares durante su vida. Evitar fumar y limitar el consumo de alcohol son dos de las estrategias de prevención más importantes que puede adoptar.

Las mujeres en una edad mediana, hombres mayores y cualquier otra persona que tenga un riesgo alto de padecer de osteoporosis deberían evaluar sus factores de riesgo para desarrollar una estrategia de prevención. La forma en que usted implemente los cambios de estilo de vida y si toma medicamentos son decisiones que deberán tomar usted y su médico.