El doctor le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes médicos, y le realizará un examen físico. Se sospecha primero de lupus con base en los síntomas, especialmente si usted es una mujer joven. Un diagnóstico firme de lupus es un tanto complicado y se requerirá de una gran cantidad de información y de consultas con un especialista. Esto se debe a que el lupus no tiene una causa identificable ni una sola prueba definitiva. Además, debido a que el lupus puede afectar muchos sistemas en el cuerpo, no muestra las mismas señales y síntomas en todas las personas.

En 1982 the American College of Rheumatology decidió un grupo de criterios que permiten un diagnóstico preciso del lupus en un 98% de las veces. Este diagnóstico requiere que usted tenga por lo menos cuatro de los siguientes síntomas:

• Sarpullido fácil (malar) típico
• Sarpullido típico en áreas expuestas al sol (discoide)
• Fotosensibilidad cutánea (quemarse fácilmente con el sol)
• Úlceras en la boca o encima de la parte posterior (la parte nasofaríngea)
• Artritis en al menos en las articulaciones de dos miembros, lo que significa que una articulación está adolorida, inflamada, tibia y enrojecida, y no sólo que duele
• Inflamación de el recubrimiento del corazón o de los pulmones (serositis)
• Anormalidades renales, indentificadas a través de pruebas del funcionamiento renal (Por ejemplo, proteínas en la orina son una señal de que losa riñones están afectados).
• Ataques o psicosis
• Número anormalmente bajo de células sanguíneas, determinado a través de una prueba de sangre llamada un conteo sanguíneo completo (CBC)
• Anticuerpos nucleares. Esto se determina a través de una específica prueba de laboratorio. Casi todas las personas con lupus dan pruebas positivas para estos anticuerpos. Existen químicos producidos por su cuerpo que atacan los contenidos de los núcleos de las células de su cuerpo. Se cree que estos anticuerpos contribuyen a la causa del lupus.
• Disfunción inmune. En personas con lupus, se han detectado varios anticuerpos, pero con menor frecuencia que los anticuerpos nucleares. Estos anticuerpos pueden detectarse con específicas pruebas de laboratorio.