¿Qué Es la Alergia al Látex?

El látex de caucho natural se fabrica de un líquido lechoso del árbol tropical de caucho, Hevea brasiliensis. Muchos productos que usamos en casa, trabajo y escuela contienen látex, incluyendo:

• Globos
• Condones
• Diafragmas
• Guantes desechables
• Juguetes de caucho
• Bandas de caucho
• Cinta adhesiva y vendajes
• Chupones para bebé
• Chupetes
• Gafas
• Delantales de caucho

De acuerdo con la American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology, la alergia al látex ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo reacciona a las proteínas que se encuentran en el látex de caucho natural. Las personas con alergia al látex son más propensas a reaccionar a los productos hechos de látex delgado y elástico, tales como los que se encuentran en los guantes desechables, condones y globos, que contienen altas cantidades de estas proteínas. Los productos hechos de látex sólido (por ejemplo, llantas) no parecen causar tantas reacciones alérgicas. Las artículos hechos de látex sintético (por ejemplo, pintura de látex) no provocan alergia.

Los guantes de látex con talco podrían agravar las reacciones alérgicas debido a que las proteínas en el látex se adhieren al talco. Cuando se quitan los guantes con talco, las partículas de proteína/talco del látex se esparcen en el aire, donde se pueden inhalar y tener contacto con las membranas del cuerpo.

¿Quién Está En Riesgo de Padecer Alergia al Látex?

De acuerdo con la American Academy of Family Physician, cualquiera puede desarrollar una alergia al látex. Las personas que se encuentran en mayor riesgo de sufrir esta alergia incluyen:

• Trabajadores de la salud que usan frecuentemente guantes de látex y suministros médicos que contienen látex, especialmente los trabajadores de la salud que ya padecen rinitis alérgica y otros padecimientos alérgicos
• Trabajadores que utilizan ocasionalmente guantes de látex, tales como personal de las fuerzas de seguridad, paramédicos de ambulancia, bomberos, amas de llave, etc.
• Probablemente personas que padecen espina bífida, debido a múltiples cirugías y otros procedimientos
• Personas que se han sometido a múltiples procedimientos médicos o quirúrgicos en el transcurso de la niñez
• Trabajadores en fábricas donde se fabrican o utilizan productos de látex
• Personas con tendencia a padecer múltiples condiciones alérgicas
• Personas que son alérgicas a ciertos alimentos, tales como aguacate, plátanos, castañas, kiwi, papaya, chabacanos, duraznos, melocotones, nectarina, papas y tomates

Si usted cree que padece una alergia al látex, consulte a su doctor. Generalmente, se puede hacer un diagnóstico con base en su historial médico, una examinación física y pruebas de sangre. Sólo se deben realizar examinación cutánea y pruebas de uso de guantes en clínicas médicas donde el personal esté preparado para manejar reacciones severas.

Si Usted Padece una Alergia al Látex

No existe cura para la alergia al látex. Sin embargo, si usted padece una reacción al látex, el tratamiento para sus síntomas podría incluir antihistamínicos, esteroides, inyecciones de epinefrina, líquidos intravenosos, apoyo respiratorio u otras medidas, dependiendo de la gravedad de la reacción.

Los siguientes consejos pueden ayudar a disminuir su riesgo de sufrir una reacción alérgica al látex:

• Evite el contacto directo con el látex. Intente averiguar qué productos en su entorno contienen látex y busque sustitutos.
• Tenga en mente que los guantes de látex hipoalergénicos no disminuyen el riesgo de sufrir alergia al látex. Podrían reducir las reacciones a químicos en el látex, que causan dermatitis de contacto alérgico.
• Si debe usar guantes de látex para evitar contaminación, utilice guantes sin talco con menos cantidad de proteínas.
• Evite áreas donde podría inhalar talco de los guantes de látex.
• Si usted es un trabajador en el cuidado de la salud o paciente, todas las personas a su alrededor deben ponerse guantes de látex sin talco o guantes que no sean de látex.
• Asegúrese de informar a su empleador y a todos sus doctores que usted padece una alergia al látex.
• Siempre lleve puesta una pulsera de alerta médica. Hable con su doctor sobre obtener un dispositivo en forma de lapicero para autoinyectarse epinefrina, para usarlo en caso de una reacción grave.
• Sea cauteloso o evite consumir alimentos que se sepa que tienen una reacción cruzada en personas con alergia al látex, tales como kiwi, aguacate, plátanos y castañas.
• Considere llevar consigo guantes que no sean de látex a las citas clínicas u hospitalarias, para que los trabajadores dentales y médicos los usen.